ভারত 3টি কুস্তি পদক জিতেছে, এশিয়ান গেমসে খেলায় তাদের সামগ্রিক সংখ্যা 5 এ নিয়ে গেছে কিন্তু তাদের তারকা কুস্তিগীর এবং টোকিও অলিম্পিক পদক বিজয়ী বজরং পুনিয়া একটি খালি ড্র করেছে। ভারতীয় ফ্রিস্টাইল কুস্তিগীর বজরং পুনিয়া এশিয়ান গেমস 2023 এ শুক্রবার পিপলস রিপাবলিক অফ চীনের হ্যাংঝুতে পুরুষদের 65 কেজি কুস্তি বিভাগে জাপানের কাইকি ইয়ামাগুচির কাছে ব্রোঞ্জ পদক পরাজিত হওয়ার পরে একটি ফাঁকা ড্র করেছেন। প্রাক-টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে বিবেচিত, বজরং পুনিয়া 65 কেজিতে তার প্রথম দুটি বাউটে একটি পয়েন্ট না হারিয়ে শিরোপা রক্ষা শুরু করেছিলেন।
ঘটনাগুলির একটি আশ্চর্যজনক মোড়তে, ভারতীয় কুস্তিগীর বজরং পুনিয়া এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরানের রহমান আমুজাদখালিলির কাছে 1-8-এ পরাজিত হন। শুক্রবার হ্যাংজুতে চলমান এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচে টেকনিক্যাল শ্রেষ্ঠত্বের (10-0) মাধ্যমে ভারতের বজরং পুনিয়া জাপানের কাইকি ইয়ামাগুচির কাছে হেরেছে।
পুনিয়া ফিলিপাইনের রনিল তুবোগকে 10-0 পয়েন্টে হারিয়ে 1/4 ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। ভারতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে বাহরাইনের আলিবেগ আলিবেগভকে 4-0 পয়েন্টে পরাজিত করে সেমিফাইনালে যোগ্যতা অর্জন করেছে, যেখানে সে ইরানের রহমান আমুজাদখালিলির কাছে 0-8 পয়েন্টে হেরেছে। বজরং পুনিয়া, যিনি বাছাই ট্রায়ালগুলি থেকে পালিয়ে এসে এশিয়ান গেমসে প্রবেশ করেছিলেন, হ্যাংজু থেকে পদকহীন প্রস্থান করতে বিব্রতকর পরাজয়ের সম্মুখীন হন এমনকি প্রতিভাবান আমান সেহরাওয়াত সহ আরও তিনজন ভারতীয় কুস্তিগীর ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলেন।
ফিলিপাইনের টুবোগ রনিলের বিরুদ্ধে 10-0 কারিগরি শ্রেষ্ঠত্বের জয়ের মাধ্যমে বজরং তার প্রচার শুরু করেছিল। তবে সেমিফাইনালে ইরানের রহমান আমুজাদখালিলির কাছে ৮-১ গোলে পরাজিত হন তিনি। প্রায় এক বছর ধরে অ্যাকশনের বাইরে থাকার পর তার বেল্টের নিচে অনুশীলনের অভাব মাদুরে দেখা গেছে কারণ বজরং এর গতি এবং নির্ভুলতার অভাব ছিল।
9 বছরে এটি প্রথমবার এশিয়ান গেমস থেকে পদক ছাড়াই ফিরেছিল বজরং। গত কয়েক মাস ধরে, পুনিয়া অন্যান্য কারণে মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল যার মধ্যে ভারতের প্রাক্তন রেসলিং ফেডারেশনের প্রধান ব্রিজ ভূষণ শরণ সিংয়ের বিরুদ্ধে প্রতিবাদে অংশগ্রহণ করা এবং ট্রায়ালে যোগ না দেওয়া সত্ত্বেও এশিয়ান গেমসের কোটা অর্জনের জন্য অন্তর্ভুক্ত ছিল।