ময়দানকে ঘিরে থাকা নীরবতার মাঝে দাঁড়িয়েছিলেন বিরাট কোহলি, তাঁর শূন্য দৃষ্টি আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, কারও বিশ্বাসঘাতকতার অসহায় চেহারা নিয়ে। তিনি যন্ত্রণায় গাল ফুঁকলেন এবং চুল এলোমেলো করে দিলেন, অস্বাভাবিক ব্যাধিতে, লম্বা ঠান্ডা আঙ্গুল দিয়ে, তিনি অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করেছিলেন টুর্নামেন্টের প্লেয়ার অফ প্লেয়ার সংগ্রহের অত্যাচারের জন্য, সমস্ত রাতের মধ্যে সবচেয়ে হৃদয়বিদারক যন্ত্রণার স্মারক।
এমনকি সবচেয়ে বেদনাদায়ক সময়েও তিনি ছিলেন ভিড়ের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। স্টেডিয়ামের প্রতিটি কোণ থেকে সহানুভূতির ঝলক দেখতে পেয়ে অশ্রু-চোখের ভক্তদের একটি অংশ তার নাম উচ্চারণ করেছিল। এগুলো তার ব্যথাকে আরও তীব্র করে তুলত।
তাড়াহুড়ো করে, ঠান্ডা মাথায়, সে অর্থহীন ট্রফির টুকরোটা তুলে নিল, যার মূল্য একটা পাথরের চেয়ে বেশি নয়, এবং দ্রুত লম্বা সিঁড়ি বেয়ে ড্রেসিং রুমে চলে গেল, ট্রফিটা তার পাশে ঝুলছে। সেখানে, অন্ধকার কোণে অজ্ঞাতসারে, তিনি শেষ পর্যন্ত কাঁদতে পারেন, ভেঙে পড়তে পারেন এবং সেই রাতে যেটি ছিল এবং যে রাতটি কখনই ছিল না।
প্রায় নিখুঁত বিশ্বকাপে একজন প্রায় নিখুঁত ব্যাটসম্যানের জন্য দিন এবং রাতে একটি নিখুঁত সমাপ্তির প্রতিশ্রুতি ছিল। এভাবে শেষ হয়নি। এটি এমন একটি বেদনা যা শুধুমাত্র ক্রীড়াবিদরা সম্পূর্ণরূপে উপলব্ধি করতে পারে; বছরের পর মাস শারীরিক পরিশ্রম এবং মানসিক প্রস্তুতি এক রাতের বিপর্যয়ে উড়িয়ে দেয়। অতীতের সব সাফল্য এক রাতেই ভেঙ্গে যায়। পরের দিন সত্যিই সূর্য উঠবে, যেমন রাহুল দ্রাবিড় প্রেস কনফারেন্সে বলেছিলেন, হৃদয়বিদারক তার নিজের বিশাল অভিজ্ঞতা থেকে সংগ্রহ করে, কিন্তু অন্ধকার দীর্ঘস্থায়ী হবে, তিক্ততা লেগে থাকবে, দাগ নিরাময় থাকবে। তাদের মধ্যে ক্রীড়াবিদ এগিয়ে যেতে হবে; সম্ভবত তাদের ভিতরের মানুষ নয়। পরাজয় তার 14 সহকর্মী, সহায়তা কর্মী এবং এক বিলিয়ন-এর বেশি জনসংখ্যাকে তাড়িত করবে, তবে এটি কোহলিকে আরও বেশি যন্ত্রণা দেবে।
কারণ তিনি ছিলেন তার দেশের চালিকাশক্তি, আশা ও স্বপ্ন। তার চারপাশে অন্যরাও ছিলেন, কিন্তু তিনি ছিলেন কেন্দ্রীয় অংশ, সোনার ছেলে, যার উপর সবকিছু একত্রিত হয়েছিল, রোহিত শর্মার আগ্রাসনের পিছনে আশ্বাস, শ্রেয়াস আইয়ারের উদ্যোগের পিছনে স্থিতিশীলতা, ভিড়ের আশাবাদের ভিত্তি।
ফাইনালে যাওয়ার পথে, কোহলি তিনটি সেঞ্চুরি করেন, যার প্রতিটিই তার একটি স্বতন্ত্র গুণ প্রকাশ করে, তিনি সমান করেন এবং শচীন টেন্ডুলকারের ফরম্যাটে সর্বাধিক শতরানের রেকর্ড অতিক্রম করেন, সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ ওডিআই ব্যাটসম্যান হয়ে ওঠেন। তিনি 95-এ 765 রান সংগ্রহ করেন, এই টুর্নামেন্টে কোনো ব্যাটসম্যান এত বেশি রান করতে পারেননি। তার প্রতিটি ধাক্কা ছিল আনন্দের বহিঃপ্রকাশ, তার ঘর্ষণহীন মহত্ত্বের প্রমাণ। কিন্তু একটি খারাপ রাত এটিকে অসম্পূর্ণ করে তুলেছে, সবচেয়ে স্মরণীয় টুর্নামেন্টটিকে সবচেয়ে হতাশাজনক টুর্নামেন্টে পরিণত করেছে। কোহলি যখন একটি নিরীহ প্যাট কামিন্সকে স্টাম্পে ধার দিয়েছিলেন তখন অবিশ্বাস তার হতাশা প্রকাশ করেছিল। এই দিনটি সে খারাপভাবে নিজের তৈরি করতে চেয়েছিল, তবুও এটি তার ছিল না। অবিশ্বাসের সেই মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি তার 54 রানের জন্য নিখুঁত ব্যাটিং করেছিলেন। যদি তিনি স্বার্থপর হন, তবে তিনি তার ব্যক্তিগত সাফল্যের আফটার ফ্লোতে ঝাঁপিয়ে পড়তেন। কিন্তু তিনি নন। কোহলি সংখ্যা বা ব্যক্তিগত গৌরব দ্বারা চালিত নয় - এটি তার দেশের জন্য প্রশংসা জয়ের বৃহত্তর কারণের জন্য আনুষঙ্গিক সাফল্য মাত্র।
কোহলি জানেন বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ। তার বয়স মাত্র 23, এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাত্র তিন বছর, যখন তিনি 2011 বিশ্বকাপ জয়ের পর ওয়াংখেড়েতে শচীন টেন্ডুলকারকে তার কাঁধে নিয়েছিলেন। তিনি একজন নিটোল মুখের ব্যাটিং টাইরো ছিলেন, তবুও ছোলে ভাটুরে এবং বাটার চিকেনের প্রতি তার ভালবাসা ঝেড়ে ফেলেছেন, এখনও তার কঠোর শরীর-চিসেলিং পদ্ধতিতে শুরু করেছেন, এখনও বিশ্বের ফ্যাব ফোরের মধ্যে থাকতে পারেননি, এখনও রাজা কোহলি হতে পারেননি।
তখন থেকে এখন পর্যন্ত, কোহলি বেশ কয়েকটি মাইলফলক অতিক্রম করেছেন, তিনি সফর করেছেন এমন প্রতিটি দেশকে জয় করেছেন, সময়ে সময়ে তাকে বেসামাল করে দেওয়া দানবদের পরাস্ত করেছেন, তার দেশকে ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের দিকে নিয়ে গেছেন, দীর্ঘতম ফর্ম্যাটে ভারতের সবচেয়ে সফল অধিনায়ক হয়েছেন, উন্নত তার খেলার বিভিন্ন স্তর, তার সংগ্রহশালা থেকে শট যোগ এবং বিয়োগ।
তবুও, তিনি যন্ত্রণার আহমেদাবাদের রাতের পরে হারিয়ে যাওয়া এবং পরিত্যক্ত বোধ করবেন। 2013 সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পর আইসিসির রৌপ্যপাত্রের জন্য অপেক্ষা করা একটি বদমেজাজী দানবের মতো উত্যক্ত করবে এবং তাড়না দেবে। এরপর থেকে সাদা বলের প্রতিটি টুর্নামেন্টে কোহলি ব্যক্তিগত সাফল্য বুনেছেন। দুবার তারা 50-ওভারের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে হেরেছে, একবার সেই টুর্নামেন্টের ফাইনালে এবং চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। 2014 সালের ফাইনালে হারার পর তিনটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুবার সেমিফাইনালিস্টদের মধ্যে ভারত ছিল।
নকআউটের যন্ত্রণা শুধু স্তিমিত হতে থাকে। এমনকি যদি কোহলি এই সমস্ত টুর্নামেন্টে বিজয়ীদের পদক সংগ্রহ করতেন, তবে সর্বশেষ দুর্দশা তাকে চূর্ণ করত। একজন সর্বোচ্চ চালিত এবং গর্বিত ক্রীড়াবিদ যে তিনি, প্রতিটি টুর্নামেন্ট যা তিনি জিতেননি তা একটি তাজা দাগ হয়ে থাকবে।
শেষ পর্যন্ত, আইসিসির টুর্নামেন্টের কলামে অনুপস্থিত শূন্যস্থানগুলি তিনি যে ব্যাটসম্যান এবং তিনি যে নেতা ছিলেন তা হ্রাস করবে না। এর জন্য তাকে একশ বছরের নিঃসঙ্গতায় পাঠানো হবে না। তা সত্ত্বেও, তিনি নিজেই অসিদ্ধতা অনুভব করবেন। শচীন টেন্ডুলকারের মতোই শেষ পর্যন্ত তিনি ৩৭ বছর বয়সে তিন সপ্তাহ আগে বিশ্বকাপে হাত দেন। কোহলি এখন দুই বছরের ছোট। কিন্তু পরের বিশ্বকাপে তার বয়স হবে ৩৯।
কিন্তু এটা ভাবা কঠিন যে তিনি তার কেরিয়ারের গোধূলিতে চলে যাবেন। বরং, তিনি সেই মুক্তির জন্য উজ্জ্বলভাবে জ্বলে উঠবেন যা তার কর্মজীবনকে একটি নিখুঁত সমাপ্তির সাথে সজ্জিত করতে পারে। তার ফিটনেস এবং অনুপ্রেরণা একটি উদ্বেগ হবে না, সম্ভবত তার প্রতিচ্ছবি হবে. কোহলিকে জিজ্ঞাসা করা হলে, বছরের পর বছর, সিরিজে সিরিজ নেওয়ার বিষয়ে চিন্তাভাবনা করবেন, 'চার বছর অনেক দূরে'-এর মতো ক্লিচ তৈরি করবেন। নায়ক এবং ট্র্যাজিক-নায়ক উভয়ই।
