রাকেশ শর্মা 1984 সালে ইতিহাস তৈরি করেছিলেন যখন তিনি মহাকাশে ভ্রমণকারী প্রথম ভারতীয় হয়েছিলেন। তিনি একজন মহাকাশচারী এবং উইং কমান্ডার হিসাবে একটি ঐতিহাসিক মিশনে অংশ নিয়েছিলেন যা সাত দিন, 21 ঘন্টা এবং 40 মিনিট স্থায়ী হয়েছিল, ভারতের গর্বকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিল।
2023 সালের জুলাই মাসে, রাকেশ শর্মার একটি ছবি অনলাইনে প্রকাশিত হয়েছিল, যা তামিলনাড়ুর একটি গ্রামে তার একাকী অস্তিত্বের উপর আলোকপাত করে। রাকেশ এবং তার স্ত্রী, মধু, কুনুরে একটি শান্ত এবং নির্জন জীবন যাপন করে এবং একটি লো প্রোফাইল বজায় রাখতে চায় বলে জানা যায়।
ক্যাডিলা ল্যাবসে, একটি বেঙ্গালুরু-ভিত্তিক ব্যবসা যা বীমা খাতের সংস্থাগুলির জন্য বুদ্ধিমান অটোমেশন সমাধানগুলিতে বিশেষজ্ঞ, শর্মা 2021 সালে নন-এক্সিকিউটিভ চেয়ারম্যানের পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন।
এছাড়াও, শর্মা ISRO-এর গগনযানের জাতীয় উপদেষ্টা পরিষদে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন, যেটি মহাকাশচারী নির্বাচন কর্মসূচির তদারকি করে।
জাতি যখন চাঁদে চন্দ্রযান-৩-এর সফট ল্যান্ডিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছে, রাকেশ শর্মা বলেছেন, ইসরো যেভাবে কাজ করে তা জেনে, ‘আমি গর্বের সঙ্গে বলতে পারি যে চন্দ্রযান-৩-এর নিরাপদ অবতরণ হবে।’
"গত 40 বছরে, সীমিত সম্পদ থাকা সত্ত্বেও, ISRO একটি দর্শনীয় যাত্রা করেছে, বছরের পর বছর ধরে আমরা যে প্রোগ্রামগুলি পরিচালনা করেছি তা বিশ্বকে অবাক করেছে," বলেছেন শর্মা, যিনি 3 এপ্রিল 1984-এ সয়ুজ T-11 তে উড়ে এসেছিলেন মহাকাশে ভ্রমণের জন্য সোভিয়েত ইন্টারকোসমস প্রোগ্রাম।
পাঞ্জাবের পাতিয়ালায় জন্মগ্রহণকারী মহাকাশচারী রাকেশ শর্মা তার শিক্ষা ও প্রশিক্ষণে সর্বদা নিষ্ঠা দেখিয়েছেন। হায়দ্রাবাদের নিজাম কলেজ থেকে স্নাতক হওয়ার আগে তিনি সেন্ট অ্যানস হাই স্কুল এবং সেন্ট জর্জ গ্রামার স্কুলের মতো নামকরা স্কুলগুলিতে পড়াশোনা করেছিলেন। একটি সামরিক কর্মজীবনের প্রতি তার আবেগ তাকে পুনেতে সম্মানিত 35 তম জাতীয় প্রতিরক্ষা একাডেমীতে (NDA) নিয়ে যায়।
তিনি 1970 সালে ভারতীয় বিমান বাহিনীতে (IAF) যোগদান করেন, একজন পরীক্ষামূলক পাইলট হিসাবে দক্ষতা অর্জন করেন এবং 1984 সাল নাগাদ স্কোয়াড্রন লিডারের পদে অধিষ্ঠিত হন। 1971 সালের বাংলাদেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় 21টি যুদ্ধ বিমানে মিগ-21 উড্ডয়নের সময় তিনি তার অসাধারণ দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন।
শর্মা, যাকে 1982 সালে সোভিয়েত-ভারতীয় মহাকাশ কর্মসূচির জন্য নির্বাচিত করা হয়েছিল, তিনি মস্কোর ইউরি গ্যাগারিন কসমোনট ট্রেনিং সেন্টারে কঠিন প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেছিলেন। তিনি দুইজন সোভিয়েত মহাকাশচারীর সাথে Soyuz T-11-এ চড়ে মহাকাশে ভ্রমণ করেছিলেন। তিনি তার কৃতিত্বের জন্য সোভিয়েত ইউনিয়নের মর্যাদাপূর্ণ হিরো খেতাব পেয়েছিলেন।
1987 সালে উইং কমান্ডার হিসাবে অবসর নেওয়ার পর তিনি হিন্দুস্তান অ্যারোনটিক্স লিমিটেড (HAL)-এর প্রধান পরীক্ষামূলক পাইলট হিসাবে যোগদান করেন। তবে তিনি নাসিকের ওজারে একটি মিগ-21-এর পরীক্ষামূলক ফ্লাইটের সময় একটি সম্ভাব্য মারাত্মক পরিস্থিতি এড়াতে পারেন। তিনি 2001 সালে বিমান চালানো ছেড়ে দেন এবং তামিলনাড়ুর কুনুরে চলে যান, যেখানে তিনি এখন গল্ফ, বাগান করা, যোগব্যায়াম, পড়া এবং ভ্রমণের মতো আগ্রহের সাথে জড়িত থাকার সময় একটি শান্ত জীবনযাপন করেন।
